中國企業(yè)仍需要研究IBM

“預計未來五年內(nèi)，30%的工作崗位將被AI和自動化技術(shù)所取代?！?/span>

2023年底，IBM印度裔CEO克里希納如是形容AI的重要性。同時，IBM還提出了未來要用AI技術(shù)取代8000個工作崗位的計劃。

克里希納確實說到做到。

近兩年，IBM在全球范圍進行了多輪裁員，波及超過6000人，IBM中國是最新一波受到影響的人。

8月26日， IBM中國舉行了一場只有3分鐘的全員會，來自總部的高管宣布公司決定關(guān)閉IBM中國系統(tǒng)中心（CSL）與IBM中國開發(fā)中心（CDL），實驗室相關(guān)業(yè)務(wù)會轉(zhuǎn)移到海外。據(jù)內(nèi)部人士透露，IBM給出了轉(zhuǎn)崗到印度班加羅爾的方案。但對于在國內(nèi)安家的員工，這一選擇聊勝于無。

據(jù)不完全統(tǒng)計，此次裁員波及超過1000人，IBM中國官方回應(yīng)稱：“IBM會根據(jù)需要調(diào)整運營，為客戶提供最佳服務(wù)，這些變化不會影響我們?yōu)榇笾腥A區(qū)客戶提供支持的能力。”

這顯然是避重就輕的客套話。就在8月22日，IBM中國還舉行了一場企業(yè)級AI論壇，IBM大中華區(qū)董事長、總經(jīng)理陳旭東還按部就班談著公司發(fā)展規(guī)劃，表示看好IBM人工智能業(yè)務(wù)在中國的增長空間。

從時間上來看，關(guān)閉中國研發(fā)業(yè)務(wù)應(yīng)該是IBM總部直接做出的決定，中國區(qū)高管都有可能事前都不知情，不少被裁員工在周五下班仍在正常對接工作。

此次裁員對IBM在華業(yè)務(wù)會產(chǎn)生怎樣的影響，還有待時間觀察。但對于 IBM 這家 113 年的老牌企業(yè)來說，這是一次告別，也是前景不明的開始。

01

作為IT行業(yè)唯一的百年企業(yè)，IBM對許多人來說是一家熟悉又陌生的公司。

熟悉是因為IBM厚重的歷史底蘊，從1964年推出大型主機到1981年發(fā)布個人電腦再到改革開放后成為最早一批進入大陸市場的外資企業(yè)，IBM一直是美國科技業(yè)的標桿性企業(yè)。

陌生則是因為在2005年將個人電腦業(yè)務(wù)出售給聯(lián)想之后，IBM幾乎淡出了個人消費者的視野，基本以服務(wù)企業(yè)客戶為主。除了業(yè)內(nèi)人士，普通用戶或許都說不出來IBM到底是做什么的。

過去四十年，IBM經(jīng)歷了主機、IT服務(wù)、軟件到混合云和人工智能核心業(yè)務(wù)的多次轉(zhuǎn)型。概括來說，IBM業(yè)務(wù)主要包括基礎(chǔ)設(shè)施、軟件和咨詢服務(wù)，為企業(yè)提供解決方案。

根據(jù)2023年財報，IBM全年營業(yè)收入為618.6億美元，凈利潤75.02億美元。和十年前相比，IBM的營收縮水近四成，凈利潤縮水近半。從地區(qū)來看，在整個亞太地區(qū)全年增長1.6%的情況下，IBM在中國的收入下降了19.6%。

除了財報表現(xiàn)，IBM的市值似乎也被時間“定格”了。

2014年，IBM市值在1900億美元左右，現(xiàn)在也仍然在這個數(shù)值上下。作為對比，尚未找到完整商業(yè)模式的OpenAI最新融資估值已經(jīng)到了1300億美元。

不過，有一項數(shù)據(jù)IBM倒是遙遙領(lǐng)先。

截止2023年12月，IBM在全球有28.2萬名員工，OpenAI員工數(shù)量僅為1500人。相比較科技圈突飛猛進、輕裝上陣的后來者們，昔日的“藍色巨人”顯得停滯不前，步履沉重。

所以，媒體報道稱，IBM還會進一步精簡規(guī)模，某些部門裁員目標比例高達80%。

02

近兩年，IBM將業(yè)務(wù)重點放在了交付企業(yè)級AI解決方案。

2023年，IBM推出了面向基礎(chǔ)模型及生成式AI的Watsonx AI與數(shù)據(jù)平臺。在IBM Think大會上，克里希納稱，2024年是企業(yè)從試用AI邁向規(guī)?；瘧?yīng)用AI的關(guān)鍵之年，在業(yè)務(wù)場景中推動AI規(guī)模化部署的企業(yè)將獲得“先發(fā)優(yōu)勢”。

顯然，這是在催著各行各業(yè)的客戶趕快在AI領(lǐng)域跟IBM合作，要是晚一步，后面或許就追不上了。

據(jù)IBM介紹，截至今年一季度，Watsonx在全球有超過700個試點項目，并已經(jīng)有超過500個簽約客戶。二季度財報會上，克里希納稱生成式AI為公司帶來的業(yè)務(wù)收入已超過20億美元。

對于IBM這樣體量的公司，這算不得亮眼的成績。某種程度上，許多行業(yè)領(lǐng)先企業(yè)或許會“避雷”跟IBM開展AI合作，畢竟，身為AI領(lǐng)域的先行者，IBM卻因方向性錯誤繞過太長的彎路。

1997年，IBM開發(fā)的超級電腦“深藍計算機”在國際象棋比賽中打敗了世界冠軍加里·卡斯帕羅夫，成為歷史上第一個在象棋比賽中打敗人類冠軍的計算機系統(tǒng)，氣得卡斯帕羅夫大罵IBM作弊。然而，展示了實力的IBM立刻將深藍退役，沒有在商用市場掀起任何水花。

2006年，IBM啟動了在人工智能領(lǐng)域最具野心的項目Watson（Watsonx前身），目標劍指在自然語義下實現(xiàn)復雜的人機問答。2011年，Watson在一檔智力問答比賽中戰(zhàn)勝了人類冠軍，迅速在行業(yè)內(nèi)外打出了名聲。

如果一直這樣發(fā)展下去，Watson或許會成為大眾最先熟知的AI問答機器人。然而，離開個人消費業(yè)務(wù)，一門心思只有企業(yè)客戶的IBM卻做出了一個偏頗的決定——全力攻堅企業(yè)級商用場景。彼時，公司管理層雄心壯志地放言：“我們已經(jīng)在探索如何將Watson的本領(lǐng)應(yīng)用到醫(yī)療保健、金融、法律以及學術(shù)等豐富多樣的語言環(huán)境?！?/span>

健康是所有人的都關(guān)注的焦點，醫(yī)院便成了IBM設(shè)想中最適合AI落地應(yīng)用的場景。IBM時任CEO羅睿蘭更是把Watson Health稱為公司的“登月計劃”。

IBM拉來了一幫行業(yè)內(nèi)外頂尖醫(yī)療機構(gòu)合作，奔著攻克癌癥的目標而去。平心而論，試著用人工智能技術(shù)輔助醫(yī)學研究是好事，然而現(xiàn)代科技尚未攻克的醫(yī)學難題太多了。盡管IBM花費真金白銀大量收購醫(yī)療數(shù)據(jù)公司進行數(shù)據(jù)訓練，但始終找不到突破點。醫(yī)療行業(yè)分析人士對我們說，“這主要是沒有結(jié)果的反饋，沒有機器學習素材，數(shù)據(jù)越來越敏感，Watson很難解決這些問題。”

隨著各家機構(gòu)和Watson解除合作關(guān)系，這場有著轟轟烈烈開場的AI醫(yī)療探索漸漸沒了聲響。

IBM的高層對Watson的決策失誤負有不可推卸的責任。

知情人士稱，彼時IBM多數(shù)高級管理人員是服務(wù)和銷售背景出身，不是真正的技術(shù)產(chǎn)品專家，因此他們出于商業(yè)考慮渴望做出有開創(chuàng)性的工作帶來社會贊譽和壟斷性收入，卻忽視了Watson本身的技術(shù)是有限的，它的核心優(yōu)勢就是為智力競賽定制的，選擇醫(yī)療賽道作為落地場景完全違背了已有的商業(yè)邏輯。

如果管理層真的清楚Watson究竟是什么，就會明白劃定的目標有多么荒唐，絕不會投入幾十億美元來期盼不可能實現(xiàn)的結(jié)果。

其實從組織行為學的角度，就不難理解為什么 IBM 會犯這樣致命性的錯誤，IBM“太老”了，股權(quán)又高度分散，導致無實際控制人，雖然公司治理結(jié)構(gòu)規(guī)范，但也意味著很容易就“經(jīng)理人控制”，并形成層層疊疊的官僚化科層。經(jīng)理人最大的目標并不是創(chuàng)新和開拓全新市場，而是更關(guān)注短期到每個季報的收入，以此獲得升遷。

研究表明，80%的經(jīng)理人愿意放棄能夠創(chuàng)造長期價值但無法實現(xiàn)近期利潤目標的投資。這種偏重短期利潤甚于長期收益的現(xiàn)象，被稱為“管理短視”（managerial myopia）。

但我更愿意稱之為“企業(yè)官僚化的結(jié)果”，一旦企業(yè)變成了官僚化組織，那么，它就喪失了愿景和對市場的理解，技術(shù)人員話語權(quán)越來越低，擅長演講和做 PPT 的浮夸之徒濫竽充數(shù)。各個部門間豎立起高聳的“部門墻”，需求在這個“公文帝國”里打轉(zhuǎn)，沒人真正了解市場，只關(guān)心自己能在這個科層金字塔里爬多高。

這時候，重病纏身的企業(yè)就需要一場深刻的變革。

03

畢業(yè)于印度理工學院的克里希納則是典型的技術(shù)出身，他從1990年進入IBM后就沒有換過公司，走的是穩(wěn)扎穩(wěn)打的研究路線。2018年，身為高級副總裁的克里希納在IBM收購紅帽公司的過程中扮演了關(guān)鍵角色，為接班CEO奠定了根基。

2022年，克里希納將Watson Health的醫(yī)療數(shù)據(jù)和分析資產(chǎn)出售給私募股權(quán)公司，給IBM的AI醫(yī)療事業(yè)畫上的句號。

經(jīng)歷了長久的沉寂期后，再次回歸生成式AI解決方案的IBM早已沒了當初的雄心壯志，不再追求驚艷世界，變成了如何執(zhí)行落地。

當前，IBM所瞄準的面向企業(yè)提供數(shù)字轉(zhuǎn)型、云計算、智能服務(wù)等方面市場十分擁擠。今年二季度，IBM軟件業(yè)務(wù)帶來了67.4億美元的收入，同比增長7%。

這樣的表現(xiàn)得益于IBM可以解決企業(yè)對人工智能集成需求。長期以來，IBM最大的優(yōu)勢在于從基礎(chǔ)設(shè)施到前端咨詢的全流程服務(wù)，可以幫助企業(yè)客戶梳理產(chǎn)業(yè)鏈上各個環(huán)節(jié)，進行專業(yè)服務(wù)和銷售。這也是克里希納作為一個老IBM 擅長的。

但IBM 的行業(yè)優(yōu)勢在逐漸消散。各個細分領(lǐng)域在行業(yè)內(nèi)都有實力更強大的競爭者，隨著AI應(yīng)用的普及，這些公司服務(wù)企業(yè)客戶的能力必然會迅速提升，在技術(shù)上缺乏優(yōu)勢的IBM很難長久地留住已有客戶。

另一方面，IBM強調(diào)的“咨詢方面豐富的經(jīng)驗”在當前瞬息萬變的市場變化中也失去了昔日光環(huán)，越來越多的公司降低了對咨詢業(yè)務(wù)的依賴程度，因為看不到明顯的改善和回報。

市場充分競爭擠占了“中間人”的生存空間。企業(yè)不再敢為了省事而把自己的業(yè)務(wù)全流程思考交給第三方公司代為操辦，經(jīng)營者為了生存下去也得時刻保持高度的清醒，在各個環(huán)節(jié)精打細算，所有步驟親力親為，直接去對接最適合自己的公司。今年二季度，IBM的咨詢業(yè)務(wù)收入為51.8億美元，同比下降1%。在咨詢行業(yè)快速衰落的大環(huán)境下，IBM已經(jīng)撐得足夠久了，后續(xù)表現(xiàn)大概率只會越來越差。

所以，克里希納需要為 IBM 尋找新業(yè)務(wù)、新市場。以 IBM 現(xiàn)有的產(chǎn)品，是很難在云計算、AI 上擊敗競爭對手，那么就又回到我們之前的分析，作為經(jīng)理人的克里希納要坐穩(wěn)位子，最直接的辦法就是打開一個新市場，扭轉(zhuǎn)每個季度的財務(wù)業(yè)績。

因種種原因，IBM中國地區(qū)的收入下降了19.6%。雖然中國區(qū)市場和智力資源讓 IBM 受益良多，比如IBM中國研究院（IBM CRL）曾誕生了IBM許多知名的科技成果，包括沃森”，但在2021 年被裁撤。在“去IOE”的大趨勢下，IBM中國區(qū)市場很難有起色，那么押注開發(fā)程度相對較低的新興市場就成為必然選項。

克里希納來自印度，與印度更有親緣性，而印度是個擁有 14 億人的潛在大市場，銀行、通訊、公共服務(wù)等有著巨大的 IT、AI、咨詢服務(wù)需求，但印度本土企業(yè)相對羸弱，宛如 20 年前的中國。所以在中國區(qū)域裁員的同時，IBM在印度大規(guī)模擴張，據(jù)招聘網(wǎng)站上的職位信息顯示，IBM在印度不斷增加崗位，這些崗位有的是新增的，有的是原本在中國甚至是在美國的。

IBM正在進行著“克里希納特色”的“降本增效”。

但印度的市場以及人力資源能否支撐起克里希納的期望，那就只能由結(jié)果來說話了。

如今的既沒有面向消費者市場的億級用戶產(chǎn)品，在專業(yè)市場上也難以與亞馬遜云、微軟辦公套件等匹敵的產(chǎn)品，它所擅長的技能有些垂垂老矣，可能不是來自印度的“新鮮血液”能帶來脫胎換骨式變化的。

但克里希納并沒有多少可選項。

這是職業(yè)經(jīng)理人的宿命。

但往好的方面想是，IBM 已經(jīng)113歲，選拔了數(shù)位優(yōu)秀經(jīng)理人，經(jīng)歷了數(shù)次大轉(zhuǎn)型，渡過了無數(shù)經(jīng)濟周期，目前還能掙扎轉(zhuǎn)型，對于很多希望做“百年老店”的中國科技企業(yè)來說，還是值得好好研究的。

畢竟，這些都是前人踩過的坑，過去、現(xiàn)在還沒遇到，未來也會遭遇。